機械式腕時計とは、オルゴールのようにゼンマイを動力として動く時計のことです。

現在の腕時計にはクオーツ式時計や電波時計など、電池や電気で動く時計が多く見られるが、1970年頃までの腕時計は全てゼンマイを動力とした機械式しかありませんでした。手首の上で静かに「チクタク」と時を刻む機械式時計は、大量生産ができず、時計職人が時間をかけて一つ一つを丁寧に組み立てていた貴重品でした。

【手巻き式と自動巻き】

機械式腕時計には、リューズを使いカチカチとゼンマイを手で巻き上げる「手巻き式」と、ローターが腕の振りにより回転しゼンマイを自動的に巻き上げる「自動巻き」の2種類あります。

多くの機械式腕時計のパワーリザーブ（ゼンマイで動き続ける時間）は約40時間程度です。（中には、1週間以上動き続ける腕時計もあります。）そのため、ローターが無く自身でゼンマイを巻き上げる必要がある手巻き式より、日常生活の中で行う動作（歩く・走る・手を振るなど）により、ゼンマイを巻き上げてくれる自動巻きが現在は主流となっています。一方、現在でもムーブメント細部の仕上げなど伝統的なこだわりをもつ高級腕時計ブランドでは手巻き式を採用しているモデルが多く見られ、腕時計愛好家やアンティーク時計ファンの間でも手巻き式腕時計は非常に好まれています。